一块特殊的纪念碑

在美国的宾西法尼亚州有一座十分古老的监狱。所谓古老，实际上也只是相对于美国的历史而言。监狱用坚固的花岗岩筑成，具有那个时代的典型建筑特征，就是除了坚固结实的结构以外，还有一些很具艺术性的装饰。如果不了解它的用途，它给人们的印象应该是一座古老的欧洲风格的城堡。

这座监狱的另外一个特殊之处就是在监狱走廊的墙上镶嵌着一个巨大的铜版浮雕。上面雕刻的是一些简单的没有直接意义的阿拉伯数字号码。然而再看那铜版的标题，才明白这铜版的用意和那些数字号码的意义。

“纪念在世界大战中在国家海军中服役过的囚犯们”

原来这是一块纪念碑，并且是用以纪念第一次世界大战期间服役于美国军队的囚犯们的。

第一次世界大战后期，美国一改过去的中立政策，向德国宣战。由于这一转变的突然性，整个国家实际上还没有为这场战争做好充分的准备。一方面，前方需要成千上万的战士，另一方面后方也需要大量的劳动力来为战争提供保障。一时间整个国家陷入了一种人力短缺的境地。随着战争的进行，前方需要的士兵成百万地增加，这样就更加加重了人力缺乏的状况。

当时负责那所监狱的狱长，十分大胆地建议国家征收这些囚犯入武，一方面为国家服务，另一方面也给这些囚犯们一个改过自新的机会。他的建议在战争的后期被采纳，而且事实也证明了他的设想。许多过去的窃贼，杀人犯在战争中为国家英勇作战，立功受奖。

战争结束后，那个监狱长上书国家为这些囚犯求得赦免，并在他们曾经服刑的监狱里立上了那样一块特殊的纪念碑。由此，几乎所有的囚犯都真正地改过自新，成为各自社区里负责任的公民。

有一个在战争中屡立战功的前杀人犯后来曾经幽默地写到：“我过去为误杀一个人被判服刑十五年，现在却因为在战场上杀了更多的人而获得这许多勋章”。

权且不去争论战争的合法性和杀人的对与错，一个明智的决定，一个平等的理念，一个人道的理解，会造就一个奇迹。

这样一块特殊的纪念碑，在这样一个特殊的地方，不仅象征着一个国家对自己公民的纪念，无论他们的身份如何，也对后来在那里服刑的囚徒们一种激励，让他们知道，他们仍然是国家有用的人，也会被他们的国家永远纪念，只要他们为国家作出贡献。